活性炭的制備方法分為化學法和物理法。
物理法通常采用氣體作為活化劑，包括水蒸氣活化法、二氧化碳活化法、氧氣活化法、混合氣體活化法等等，工藝流程相對簡單，主要工段有：原料處理工段、活化工段、后處理工段和成品工段，產生的廢氣以CO2和水蒸氣為主，對環境污染小，而且尾氣的溫度高，充分利用尾氣的熱量和其中的可燃氣體也是降低成本，實現節能減排的有效途徑。
物理活性炭和化學活性炭的工藝稍微不同，在活化這道工藝中，加入氯化鋅等化學藥劑進行活化，這就是化學法活性炭，物理活性炭是直接進行活化。傳統化學法制造活性炭的缺點是活化劑消耗大，回收率低，產生的廢水廢氣對環境造成危害。隨著工藝技術的進步，氯化鋅法活性炭生產技術采用回轉爐兩段法，較低溫活化，其氯化鋅消耗量很低。美國磷酸法生產活性炭，磷酸消耗在20%(每噸活性炭的酸耗)以下，生產環境清潔。磷酸的低消耗不僅大大降低生產成本，主要保護了環境，實現了清潔生產。不過，目前大多數的活性炭生產廠家都會采用物理法生產活性炭。
那么，活性炭如何辨別是物理法還是化學法制備的，如果是化學法制備的又如何鑒定是氯化鋅法還是磷酸法，如果是物理法如何鑒定是木制炭還是煤質炭。這個其實比較簡單！
一般物理法的，PH是在7-11；磷酸法的是在2-5。如果是氯化鋅法的，重金屬含量一般會偏高。而木質還是煤質一般看比重就知道了，煤質的比重會有500以上，木質的一般在350左右。另外，如果是用堿的話，通常在活性炭的后處理中的，而且從微觀上兩種炭的孔徑結構差別還是很大的，物理法的微孔一般較多且集中。
以上內容就是活性炭制備方法的簡單辨別，希望對你有所幫助。